Hoy reseñamos: Dos casos de Sister Joan, de Verónica Black

 Uno de mis grandes placeres como lector es , recorriendo librerías de viejo, encontrar publicaciones interesantes, de esas que las editoriales olvidan reeditar, y que permanecen ocultas al gran público lector.
Tal es el caso de estos dos libros que encontré un par de veranos atrás, en una de las librerías de la calle Corrientes.

 Se trata de Voto de silencio y Voto de castidad, dos novelas de misterio publicadas en los 90 por Verónica Black ,- pseudónimo de Maureen Peters.

Ambientadas a fines de los 80, tienen como protagonista a la hermana Joan, una joven miembro de la ficticia Orden de las Hijas de la Compasión. Inteligente, sagaz e intuitiva, muchas veces impulsiva; en la primera de las novelas es enviada por su superiora  a un convento en Cornualles, donde ocurren cosas extrañas. El segundo de los relatos la encuentra ya instalada en dicho convento y ejerciendo como maestra en la pequeña escuela rural de la comunidad.

Como en tantos ejemplos de este subgénero con misterios en el ámbito sacerdotal, hay muchas situaciones y diálogos vinculados a la religión y a la rutina monacal.

La ambientación en el convento y su lúgubre entorno, - un páramo cercano al mar en el sur de Inglaterra - , le brinda una atmósfera especial e inquietante a las novelas.

Narrada con toques de  humor, Voto de silencio contiene, durante gran parte de su desarrollo,  todos los elementos típicos de una novela de misterio: sucesos extraños, relacionados con la muerte de una monja y la desaparición de otra; escenarios lúgubres y sombríos que generan esa atmósfera inquietante que tanto nos gusta como marco ideal para que ocurra un crimen. Lo sorprendente es que, una vez aclarado el misterio, llegamos a un final un tanto inocuo que no se condice con la atmósfera a la que hacíamos referencia. Para encontrarlo, debemos pasar al segundo de los libros: Voto de castidad, donde el clima  opresivo e inquietante se mantiene a lo largo del libro, hasta llegar a un desenlace acorde.

Aquí la historia comienza poco tiempo después de terminados los hechos narrados en Voto de Silencio.

Nuevamente una serie de sucesos alteran la cotidianeidad del convento ,y, lo que inquieta a la hermana Joan, - y a los lectores -, es que los niños de la escuela están extrañamente tranquilos.

Con un marco de tensión creciente, se produce un asesinato, seguido de otro, hasta que la hermana Joan, no sin dramatismo, logra resolver el caso.

En conjunto, entonces, encontramos interesantes personajes, una muy buena ambientación, a tono con el clima de misterio ,y chispazos de buen humor, - siempre necesarios para aligerar un poco el dramatismo y la tensión -, que se dan especialmente cuando la protagonista trata de conciliar sus actividades detectivescas con la estricta vida monacal.

Lamentablemente, hasta donde pude averiguar, hoy por hoy, no hay otros libros en español que nos permitan continuar con la lectura de esta saga, que entretiene , y que sin desentonar ni agregar nada nuevo, nos presenta a una simpática émula del Padre Brown.

La lectura de hoy: Los anteojos negros, de John Dickson Carr

 

"Al hombre que observaba desde la puerta del vestíbulo le quedó para siempre grabado el grupo, encuadrado en el jardín por los pilares antiguos, y extrañamente simbólico de lo que iba a suceder"

Publicado en 1945 como The black spectacles, la colección El Séptimo Círculo, en su reedición de 2015 nos presenta esta novela clásica de misterio.

Especialista en los llamados "crímenes de cuarto cerrado", en este caso, el autor nos presenta una vertiente particular: el asesinato principal se perpetra a la vista  de varios de los personajes.

Un acaudalado y excéntrico hombre de negocios intenta demostrar cómo se llevaron a cabo una serie de envenenamientos de los que fue acusada su sobrina, pero también muere asesinado. No faltan algunas muertes más, para que Gideon  Fell resuelva el caso.

Si bien la trama es interesante y hay algunas situaciones logradas, la novela se torna aburrida. Hay exceso de elucubraciones e hipótesis por parte de los  investigadores y protagonistas, crímenes difíciles de cometer, coartadas complicadas; y no todos los personajes resultan convincentes. También hay personajes que actúan sabiendo cosas que se le ocultan al lector, lo que, aunque de por sí no sea un problema, aquí, hace más enrevesada la historia.

La lectura de hoy: El precio del engaño, de Elizabeth George

"Quien dijo que abril es el mes más cruel, nunca estuvo en Londres durante una ola de calor veraniega. Junio era el mes más cruel, con su cielo teñido de un marrón de diseño a causa de la contaminación, los edificios ( además de las cavidades nasales) pintados de un negro tóxico gracias a los camiones diesel, y las hojas de los árboles ataviadas a la última moda en lo concerniente a polvo y mugre".

Aunque conocía a Elizabeth George  por haber visto alguno de los telefilms que tienen como protagonista a su Inspector Lynley , ésta ha sido mi primer encuentro como lector con esta autora. 

Y quizás iba yo con muchas expectativas al iniciar la lectura de esta novela, pero, las 683 páginas se me hicieron largas y , aunque la novela no está del todo mal, me dejaron, en definitiva, un gusto agridulce, basado,  sobre todo en algunas impresiones que me fueron surgiendo mientras avanzaba con la lectura.

Aclaro que la extensión en sí, no es un problema, - he leído de un tirón novelas más extensas que me resultaron mucho más atrapantes- . 

Podrían achacarse estas sensaciones al extremo e insoportable calor que sufren los protagonistas , al mal humor imperante, al tono deprimente que transmite la descripción del ambiente , o  también, y sobre todo,  al clima de intolerancia, odio racial y xenofobia que  impregna todo el libro... 

Cuando el asesinato de un pakistaní exacerba los enconos interraciales y amenaza la precaria paz social  en Balford - le - Nez ,- una pequeña ciudad costera venida a menos en Essex, Reino Unido -; la sargento detective Bárbara Havers , estando de licencia, -  y mientras su jefe Lynley marcha hacia su luna de miel - , por propia iniciativa, se dirige a dicha ciudad , poniéndose al servicio de la inspectora Emily Barlow, que lleva el caso. 

Acostumbrado como estoy a leer excelentes novelas del sub genero procedimental ,  - donde, más allá de la subjetividad de los protagonistas y de las peculiaridades inherentes a cada personaje, el accionar de las fuerzas policíacas, en general responde a una rutina y a unas prácticas profesionales estandarizadas - , me choca un poco que una sargento de Scotland Yard pueda , actuando en forma personal,  ser aceptada ,sin más, para sumarse oficialmente, en una investigación llevada a cabo en una jurisdicción que no le corresponde, por el hecho de ser amiga de quien lleva adelante la investigación. 

Entiendo que esto pueda ser una nimiedad, pero mucha agua corrió bajo el puente desde los inicios del género, y, a finales del siglo XX, aún los más grandes investigadores deben , si se desempeñan en forma oficial, respetar las jerarquías jurisdiccionales, y los autores, en general, lo aceptan. A lo sumo, lo dejan explicitado. Y sino, sumergiéndonos en la historia, pensemos, en una eventual continuación de la misma, en lo que podría hacer un hábil abogado defensor para rechazar la acusación por fallas en el procedimiento....

Además de la trama principal, hay otras subtramas que aparecen y se entremezclan, y que, si bien hacen avanzar la historia, y sirven, como debe ser, para complicar la investigación  y la resolución del crimen,  en algunos casos ocupan muchas más páginas que las necesarias.

Hay, por último, algunos personajes,  - además de la pequeña y adorable Hadiyyah -  muy bien tratados psicológicamente, y cuyas ideas , intenciones, y sentimientos se van deconstruyendo a lo largo de la novela, pero otros aparecen demasiado estereotipados y, al igual que algunas situaciones, son más propios de un culebrón televisivo que de una novela policial escrita en la década final del siglo XX. 

Deberé leer más libros de la autora, y me comprometo a hacerlo, para poder elaborar un juicio más fundamentado sobre sus novelas en general, pero invito a los amantes del género a que lean esta "El precio del engaño" y que me digan, qué les pareció esta novela, y si coinciden o no con mi opinión.

La lectura de hoy: A la luz de la aurora, de D. Berger

 "En la penumbra, una figura se mueve cortando el fondo azul del amanecer incipiente. Deja pasos rápidos sobre un camino empolvado. Siente el calor de su propio sudor. No mira atrás. No hay retorno."

A la luz de la aurora, es una muy entretenida novela de misterio que, escrita  recientemente, nos remite a aquellos primeros tiempos de la edad dorada del género.

Una antigua mansión rural dejada en herencia que es destrozada por misteriosos ladrones, una carta con un poema en griego antiguo, personajes con algo que esconder, alguien que huye y aparece muerto al poco tiempo....

Estos son algunos de los elementos que conforman esta pieza, magníficamente ambientada; con  protagonistas esbozados en forma simple aunque con pequeños detalles  que los hace interesantes; y una prosa plena de imágenes que nos brinda la posibilidad, nada menos, de seguir la ágil lectura como si la estuviéramos viendo o viviendo. 

Aunque hay un inspector de policía, son distintas situaciones las que, como piezas de un puzzle, ayudan a resolver el misterio. 

No faltan algunas alusiones literarias  - Emily Dickinson y Agatha Christie -; al arte y la cultura antigua; al cine,  con dos películas clásicas a las que se alude pero que no parecen gustarle a la protagonista; algún toque de humor e ironía; un hilo romántico sin sorpresas, y un final acorde al estilo y a la trama.

En síntesis, una muy disfrutable opción de lectura que, desde ya, recomendamos.

"La neblina invadió la noche. Era una nube densa que no dejaba ver más allá de un par de metros. resplandores fugaces surgían a ratos por el lado de la calle, cuando las luces de los autos se enfrentaban al abismo gris. El resto, solo vacío."

La lectura de hoy: Muerte en el Nilo, de Agatha Christie

"Una vez intervine por razones profesionales en una expedición arqueológica, y tuve ocasión de aprender algo. En el curso de una excavación, cuando alguien encuentra un objeto, lo primero que se hace es limpiar cuidadosamente la zona de alrededor. Se quita toda la tierra suelta, se escarba aquí y allí con una cuchilla y finalmente queda el objeto libre, listo para ser dibujado o fotografiado sin ninguna materia extraña que pueda inducir a confusión. Esto es lo que yo he intentado hacer: limpiar toda la materia extraña para que podamos ver la verdad, la verdad desnuda"

El reciente estreno de una nueva versión cinematográfica, a cargo de Kenneth Branagh, es un muy buen motivo para escribir sobre este libro, que, durante muchos años apareció en español bajo el título de Poirot en Egipto.

Publicada en 1937, y con Hércules Poirot como protagonista, Death on the Nile fue una de las tantas muy buenas novelas de misterio que escribió Agatha Christie en el que fue su periodo más prolífico.

Utiliza aquí algunos de sus recursos favoritos a la hora de construir la historia, en una narración que, por lo general, respeta los lineamientos tradicionales, pero que incluye elementos que la hacen destacar por sobre muchas otras de sus novelas.

Como en Asesinato en el Orient Express, Cita con la muerte y Asesinato en Mesopotamia, la autora escenificó la novela utilizando sus experiencias como viajera por el Cercano Oriente, y, como en ya citado caso en el conocido ferrocarril, y también como en El Misterio del tren azul, y Muerte en las nubes, y algunos relatos cortos, el crimen ocurre en un medio de transporte.

Una joven y hermosa heredera es asesinada mientras disfruta su luna de miel en Egipto. Hay varios sospechosos, pero también está Poirot, que resuelve el misterio.

Como bien dijo el escritor y crítico Julian Symons,"Muerte en el Nilo presenta una trama más sutil y sofisticada que sus producciones anteriores. En las primeras 25 páginas conocemos a todos los personajes principales y descubrimos sus razones, es decir, las razones que se dan entre sí, para ir a Egipto. El asesino se encuentra entre estos personajes, y un lector atento de estas primeras páginas puede deducir correctamente lo que es probable que siga. El engaño, aquí, es una de las piezas más brillantes del conjuro de Christie, porque en una etapa bastante temprana el lector inteligente puede pensar que ve lo que va a suceder, solo para confundirse cuando se comete el crimen por el hecho de que lo que sospecha parece ser imposible".

Además de la trama principal, hay varias sub tramas , - alguna quizás esté de más o sirva solamente para justificar la presencia de algún personaje - , que complejizan la historia, y que parecen no tener nada que ver con el asunto central, pero, siempre siguiendo a Symons, "A pesar de las pistas falsas, que quizás le gustaban demasiado, el sentido de juego limpio de Agatha Christie es siempre primordial en relación con una pista significativa. Ella nos lo muestra, se burla de nosotros , casi abiertamente nos dice la verdad a través de Poirot, y aún así nos engaña, por un meticuloso juego de palabras, que, cuando se trata de una pista en una historia, deben tomarse precisamente en sentido literal".

Más allá de lo dicho por el autor inglés, la presencia de estas tramas paralelas , al margen de su funcionalidad o no en relación con el misterio a resolver, nos permiten ver interesantes personajes que , aún sin ser tratados en profundidad, y siendo alguno de ellos demasiado estereotipados, - como ocurre en casi todas las novelas de Christie -, enriquecen el relato, mostrándonos distintas situaciones , algunas de ellas más dramáticas que otras, que resuelve el detective belga, y que sirven para mostrarlo en su mejor momento, - hallándose de vacaciones, como una figura reconocida por todos, y comportándose como un turista más -, donde interactúa con el resto de los personajes con mucha empatía y comprensión ante los dramas y problemas que se van produciendo, incluido el crimen.

En definitiva , por todo lo ante dicho, una muy buena y más que interesante opción de lectura, que nos atrapa, y que desde ya, recomendamos.

La lectura de hoy: Lejos del corazón, de Lorenzo Silva

"Quizá el mayor reto del arte de vivir consista en haber descubierto una manera de seguir prendido a los días cuando la vida empieza a mandarte señales de que has empezado a serle prescindible. "

Publicada en 2018, a 20 años de su primer caso, Lejos del corazón, nos presenta otra investigación de Bevilacqua, Chamorro, y su equipo, cuando son enviados a Algeciras, en la zona del estrecho de Gibraltar, donde un joven empresario, involucrado con causas vinculadas a delitos informáticos, es secuestrado, y, pese a que su familia paga el rescate, no aparece, por lo que comienza a intervenir la Guardia Civil.

Es una novela, que, como las últimas que venimos leyendo de estos protagonistas, tiene una actuación colectiva. El narrador sigue siendo Vila, que sigue manteniendo sus métodos, sus creencias, dudas, sentimientos, opiniones, valores, su relación con sus seres queridos, y  su especial vínculo con Chamorro; y sigue compartiendo todo eso con nosotros; pero cobran más peso otros personajes, como por ejemplo Salgado, Arnau, y la Guardia Civil como institución,  y se destaca el trabajo en equipo y la camaradería entre el personal de las distintas jurisdicciones y secciones. 

La labor conjunta con la gente de Algeciras lleva a Vila a encontrarse con un antiguo amigo y compañero de armas, el capitán Álamo, quien también alcanza un protagonismo importante.

Las alternativas del caso tienen que ver con el crimen organizado, ya sea el contrabando, el tráfico de drogas o de personas, en una zona de frontera que el autor se encarga muy bien de mostrar en toda su complejidad y en todo su dramatismo.

Así como en toda su trayectoria Bevilacqua aparece con un carácter chandleriano, en la lucha casi quijotesca para honrar su uniforme y sus principios, buscando el bien y la justicia para las víctimas, aquí, toda la institución asume ese carácter, luchando con escasos medios contra los males que imperan en el siglo XXI: el ciberdelito, el crimen organizado, y la tragedia de los refugiados que intentan ingresar a esa quimera que para ellos es Europa. 

En cuanto a Vila, queda muy claro desde las primeras páginas que , ya pasados los 50, se siente mayor, más cerca de su jubilación; hace notar constantemente las diferencias generacionales; la novela, además comienza con la emoción y los sentimientos cruzados que afronta cuando su propio hijo jura la bandera como guardia civil. También destaca el orgullo que siente por su equipo, y el grado de confianza y cercanía entre él y Chamorro.

En síntesis, otra excelente novela que nos permite volver a encontrarnos con amigos entrañables y que revaloriza, dentro del género, - y sin quitarle nada a los protagonistas individuales - , el peso institucional en la lucha contra el delito. 

Para finalizar, alguien muy "cercano" a Vila, cantaba que "20 años no es nada", pero en cada novela , al mismo tiempo que vemos crecer a los personajes (y no solamente en años) , vemos también que  se va agregando algo más, un plus, un agregado, que, paradójicamente, contradice el título, y acerca a esta saga y a sus protagonistas, a nuestro corazón.

"Estábamos donde habíamos buscado estar desde que habíamos llegado allí, dos semanas atrás: en el gozne que lo explicaba todo. Y también, quizá, donde nos habíamos preparado toda una vida para estar: allí donde sentíamos, tanto ella como yo, y ella conmigo y yo con ella, habernos hecho quienes éramos."

La lectura de hoy: Todos los casos de Sam Spade, de Dashiell Hammett

 

"Samuel Spade tenía larga y huesuda la quijada inferior, y la barbilla era una V protuberante bajo la V más flexible de la boca. Las aletas de la nariz retrocedían en curva para formar una V más pequeña. Los ojos, horizontales, eran de un gris amarillento. El tema de la V lo recogía la abultada sobreceja que destacaba en media de un doble pliegue por encima de la nariz ganchuda, y el pelo, castaño claro, arrancaba de sienes altas y aplastadas para terminar en un pico sobre la frente. Spade tenía el simpático aspecto de un Satanás rubio".

Inmortalizado por Humphrey Bogart en la pantalla, en lo que fuera el hito fundacional del llamado Cine Negro norteamericano clásico,  el detective creado por Dashiell Hammett pasó a ser el arquetipo del detective privado. 

Cínico, duro, impredecible, capaz de lidiar con delincuentes y policías, y con su propio código de valores.

En este volumen se recopilan todos los casos que lo tuvieron como protagonista: además de El Halcón Maltés, - la única novela - publicada en 1930, en la que se ve involucrado con pintorescos personajes en la búsqueda de una valiosa estatuilla del siglo XVI; tres historias breves: Demasiados han vivido, Solo pueden colgarte una vez, y Un tal Samuel Spade, en los que resuelve sendos asesinatos.

Estos tres relatos, publicados en 1932, poco agregan a lo que sabemos del personaje, quizás el dato a destacar sea que, a diferencia de la novela , aparece colaborando, - sin recelos -  con la policía y la relación con el Tte Dundy mejora notablemente.

A disfrutar, entonces, con la lectura , - por otra parte. muy llevadera - , de los casos de Sam Spade.

"Cuando a un hombre le matan a su socio, se supone que debe actuar de alguna forma. Da lo mismo la opinión que pudiera tener de él. Era su socio, y debe hacer algo. Añade a eso que mi profesión es la de detective. Bueno, cuando matan a un miembro de una sociedad de detectives, es mal negocio dejar que el asesino escape. Es mal negocio desde todos los puntos de vista, y no sólo para esa sociedad en particular, sino también para todos los policías y detectives del mundo. Tercero, soy detective, y suponer que voy a correr detrás de quienes quebrantan la ley y que los voy a soltar una vez agarrados, bueno, eso es como esperar que un perro que ha alcanzado un conejo lo suelte."