La lectura de hoy: El hombre que corrompió a Hadleyburg, de Mark Twain

"Sucedió hace muchos años. Hadleyburg era la ciudad más honrada y austera de toda la región. Había conservado una reputación intachable por espacio de tres generaciones y estaba más orgullosa de esto que de cualquier otro bien. Estaba tan orgullosa y se sentía tan ansiosa de perpetuarse, que empezó a enseñar los principios de la honradez a los niños desde la cuna, e hizo de esta enseñanza la base de su cultura durante todos los años de su formación. Como si esto no fuera suficiente, en los años que duraba su formación, se apartaban las tentaciones del camino de la gente joven, para consolidar su honradez y robustecerla y que de esta forma se convirtiera en parte integrante de sus mismos huesos."

Brillante narrador de historias y notable descriptor de ambientes y personajes, Mark Twain nos ofrece en esta novela corta, y con la ironía, el humor y el sarcasmo que lo caracteriza,  una especie de fábula moral, donde los habitantes de una ciudad, que se ufanaban de su honradez, son víctimas de un engaño que termina por mostrar que bajo la apariencia se escondía otra realidad.

Un hombre decide vengarse de los habitantes de la ciudad y para hacerlo se presenta una noche en la casa del cajero del banco, dejando en resguardo una importante cantidad de oro, afirmando que el destinatario de aquella fortuna debería ser un poblador, - del que  dice ignorar el nombre - , que, en el pasado, lo ayudó. A los pocos días, mediante cartas falsas, hace creer a los hombres más prominentes de la ciudad, que cada uno de ellos es el feliz merecedor de la recompensa.

Todos ellos, y sus esposas, hacen descomunales gastos a cuenta de la fortuna que , creen, les pertenece y pronto les será entregada, y la codicia y la avaricia se apodera de ellos.  Comienzan, además, a aparecer recelos, desconfianzas, y mezquindades entre quienes antes eran amigos, y las cosas, en la apacible ciudad, ya no serán como antes.

Aunque no tan conocido como otras de sus obras, nos encontramos, entonces, con un entretenido relato, - que es en si mismo, una crítica a ciertos sectores de la sociedad -, de este gran escritor estadounidense; relato que, sin duda, los lectores disfrutarán.

La lectura de hoy: Príncipe y mendigo, de Mark Twain

Voy a contaros un cuento, tal como me fue relatado

por cierta persona que lo sabía por su padre, el

cual, a su vez, se lo había oído igualmente explicar a

su progenitor... y así sucesivamente, de generación

en generación, durante más de trescientos años, los

padres lo transmitían a los hijos, y éstos lo conservaban

en la memoria. Tal vez se trata de una historia,

quizá únicamente de una leyenda o de una tradición,

pero pudo haber ocurrido. Es posible que los

sabios y los perspicaces lo creyeran cierto, pero también

puede ser que únicamente los ignorantes y los

ingenuos lo encontraran agradable y lo creyeran

real.

Así comienza Principe y Mendigo, una popular novela que Mark Twain publicó en 1881.

La historia, famosa como cuento infantil y llevada al cine en varias ocasiones, es conocida:

Ambientada en Inglaterra, en 1547, narra la historia de dos chicos de la misma edad y muy parecidos físicamente, Tom y Eduardo.

El primero vive en la extrema pobreza y es castigado por su padre, ladrón y borracho; su vía de escape: soñar con ser un príncipe. Esto lo lleva a las puertas del palacio donde es maltratado por uno de los guardias que lo echa. La escena es vista por Eduardo, hijo de Enrique VIII, quien, de buen corazón, se indigna, reprende al guardia e introduce a Tom en el palacio. Ambos, en sus juegos, deciden intercambiar sus ropas, así, Tom se viste con las lujosas prendas del príncipe, y Eduardo con los harapos de Tom.

Los guardias, guiados por el aspecto, echan a Eduardo a la calle, y llevan a Tom al palacio.

Durante algunas semanas, ambos son tomados por lo que no son, Desde el rey moribundo y la corte hasta el padre de Tom y su grupo de delincuentes, todos se dejan guiar por la apariencia. Así, en la corte se disimulan las rarezas del príncipe que parece olvidar protocolos y aspectos de la vida nobiliaria . Mientras, Eduardo pasa a sufrir muchas penurias y situaciones verdaderamente dramáticas , y sus afirmaciones sobre su nobleza, así como sus dichos y la forma de manifestarse, son motivos de burlas, castigos  - incluida la cárcel - y maltratos. Lo mejor que le pudo pasar, fue que un noble despojado de su riqueza se apiadara de él creyéndolo loco y lo tomara bajo su protección. Finalmente, - ya muerto Enrique VIII- se aclara el malentendido y Eduardo pasa a ser rey, mientras que a Tom se le otorgan beneficios y honras; también son premiados aquellos que ayudaron a Eduardo durante aquellos días de penurias.

Más allá de este relato, y de su simplicidad  - al final los buenos reciben su premio y los malos son castigados, Príncipe y Mendigo es una ficcionalización de un tramo de la historia inglesa (Eduardo VI sucedió en el trono de Inglaterra a su padre en 1547 y reinó hasta su prematura muerte en 1553)  que nos permite conocer algunas costumbres  de la época, prácticas cortesanas, - contadas con humor e ironía -,  la profunda división social, y, sobre todo, las penosas condiciones de vida de las sectores populares, así como las crueles normas y castigos empleados en la Inglaterra del siglo XVI, todo esto contado, sin embargo,  sin la profundidad con que, por ejemplo, escribía Dickens.

En definitiva, nos encontramos con un entretenido relato, que pueden disfrutar chicos y grandes, y cuya lectura recomiendo.