La lectura de hoy: La estrella y la máscara, de D. Berger

 

"La madrugada caía fría sobre la gran ciudad. No había nubes en el cielo, y las constelaciones diseñaban diabólicos mapas de mala fortuna.
Aún con su ferocidad, los majestuosos pegasos del Gran Teatro no pudieron contra la maldecida oscuridad. La pasión volvió a ganarle a la razón. Un dramático alarido rompió el silencio retumbante de la noche, y un nuevo telón fue cruelmente cerrado para siempre"

En esta nueva novela, con su prosa  ágil y llevadera, y plena de imágenes, D. Berger nos introduce en el mundo de la comedia musical. Como en el mejor estilo de Broadway, la acción transcurre en el seno de una compañía teatral que ensaya y se dispone a estrenar lo que esperan sea un éxito de crítica y de taquilla. Así, encontramos, entre otros, los típicos personajes: los jóvenes que inician, - llenos de ilusiones - ,sus pasos rumbo a la fama; el director -  productor acostumbrado al éxito; la notable actriz relegada a un papel de reparto; la hábil vestuarista, y, por supuesto, las arquetípicas estrellas del show que, enemistadas entre sí, rivalizan en ego y veleidades. 

Pero, se trata de una novela de misterio al estilo tradicional,  - que, en algunas instancias nos trae un aire a Agatha Christie o a Ngaio Marsh - ; y, por lo tanto, el gran teatro es el marco para que se entrecrucen historias de ambiciones, envidias y odios, donde, naturalmente todo desemboca en un asesinato, con la víctima adecuada, y  muchos sospechosos.

Quien debe resolverlo es un peculiar inspector de policía, de modales untuosos y pulcra vestimenta que nos recuerda a Hércules Poirot,  y  su joven ayudante, que, en un buen guiño al ambiente de la comedia musical, se apellida Fosse.

De esta forma, nos encontramos con una entretenida novela, donde no hay sorpresas,  en el sentido de que ocurre lo que debe ocurrir, aunque sí debemos añadir que, para la típica resolución  se acude a elementos y situaciones que, introducidos hacia el final, hubieran escandalizado a los puristas que reglamentaron el género.

Que se abra, entonces el telón, para disfrutar de esta La estrella y la máscara, que, de forma simple, nos hace pasar un muy buen momento mientras nos involucra en el homenaje a dos géneros y a dos mundos, el de la novela de misterio, y el de los musicales.

Hoy reseñamos: Dos casos de Sister Joan, de Verónica Black

 Uno de mis grandes placeres como lector es , recorriendo librerías de viejo, encontrar publicaciones interesantes, de esas que las editoriales olvidan reeditar, y que permanecen ocultas al gran público lector.
Tal es el caso de estos dos libros que encontré un par de veranos atrás, en una de las librerías de la calle Corrientes.

 Se trata de Voto de silencio y Voto de castidad, dos novelas de misterio publicadas en los 90 por Verónica Black ,- pseudónimo de Maureen Peters.

Ambientadas a fines de los 80, tienen como protagonista a la hermana Joan, una joven miembro de la ficticia Orden de las Hijas de la Compasión. Inteligente, sagaz e intuitiva, muchas veces impulsiva; en la primera de las novelas es enviada por su superiora  a un convento en Cornualles, donde ocurren cosas extrañas. El segundo de los relatos la encuentra ya instalada en dicho convento y ejerciendo como maestra en la pequeña escuela rural de la comunidad.

Como en tantos ejemplos de este subgénero con misterios en el ámbito sacerdotal, hay muchas situaciones y diálogos vinculados a la religión y a la rutina monacal.

La ambientación en el convento y su lúgubre entorno, - un páramo cercano al mar en el sur de Inglaterra - , le brinda una atmósfera especial e inquietante a las novelas.

Narrada con toques de  humor, Voto de silencio contiene, durante gran parte de su desarrollo,  todos los elementos típicos de una novela de misterio: sucesos extraños, relacionados con la muerte de una monja y la desaparición de otra; escenarios lúgubres y sombríos que generan esa atmósfera inquietante que tanto nos gusta como marco ideal para que ocurra un crimen. Lo sorprendente es que, una vez aclarado el misterio, llegamos a un final un tanto inocuo que no se condice con la atmósfera a la que hacíamos referencia. Para encontrarlo, debemos pasar al segundo de los libros: Voto de castidad, donde el clima  opresivo e inquietante se mantiene a lo largo del libro, hasta llegar a un desenlace acorde.

Aquí la historia comienza poco tiempo después de terminados los hechos narrados en Voto de Silencio.

Nuevamente una serie de sucesos alteran la cotidianeidad del convento ,y, lo que inquieta a la hermana Joan, - y a los lectores -, es que los niños de la escuela están extrañamente tranquilos.

Con un marco de tensión creciente, se produce un asesinato, seguido de otro, hasta que la hermana Joan, no sin dramatismo, logra resolver el caso.

En conjunto, entonces, encontramos interesantes personajes, una muy buena ambientación, a tono con el clima de misterio ,y chispazos de buen humor, - siempre necesarios para aligerar un poco el dramatismo y la tensión -, que se dan especialmente cuando la protagonista trata de conciliar sus actividades detectivescas con la estricta vida monacal.

Lamentablemente, hasta donde pude averiguar, hoy por hoy, no hay otros libros en español que nos permitan continuar con la lectura de esta saga, que entretiene , y que sin desentonar ni agregar nada nuevo, nos presenta a una simpática émula del Padre Brown.

La lectura de hoy: Los anteojos negros, de John Dickson Carr

 

"Al hombre que observaba desde la puerta del vestíbulo le quedó para siempre grabado el grupo, encuadrado en el jardín por los pilares antiguos, y extrañamente simbólico de lo que iba a suceder"

Publicado en 1945 como The black spectacles, la colección El Séptimo Círculo, en su reedición de 2015 nos presenta esta novela clásica de misterio.

Especialista en los llamados "crímenes de cuarto cerrado", en este caso, el autor nos presenta una vertiente particular: el asesinato principal se perpetra a la vista  de varios de los personajes.

Un acaudalado y excéntrico hombre de negocios intenta demostrar cómo se llevaron a cabo una serie de envenenamientos de los que fue acusada su sobrina, pero también muere asesinado. No faltan algunas muertes más, para que Gideon  Fell resuelva el caso.

Si bien la trama es interesante y hay algunas situaciones logradas, la novela se torna aburrida. Hay exceso de elucubraciones e hipótesis por parte de los  investigadores y protagonistas, crímenes difíciles de cometer, coartadas complicadas; y no todos los personajes resultan convincentes. También hay personajes que actúan sabiendo cosas que se le ocultan al lector, lo que, aunque de por sí no sea un problema, aquí, hace más enrevesada la historia.

La lectura de hoy: A la luz de la aurora, de D. Berger

 "En la penumbra, una figura se mueve cortando el fondo azul del amanecer incipiente. Deja pasos rápidos sobre un camino empolvado. Siente el calor de su propio sudor. No mira atrás. No hay retorno."

A la luz de la aurora, es una muy entretenida novela de misterio que, escrita  recientemente, nos remite a aquellos primeros tiempos de la edad dorada del género.

Una antigua mansión rural dejada en herencia que es destrozada por misteriosos ladrones, una carta con un poema en griego antiguo, personajes con algo que esconder, alguien que huye y aparece muerto al poco tiempo....

Estos son algunos de los elementos que conforman esta pieza, magníficamente ambientada; con  protagonistas esbozados en forma simple aunque con pequeños detalles  que los hace interesantes; y una prosa plena de imágenes que nos brinda la posibilidad, nada menos, de seguir la ágil lectura como si la estuviéramos viendo o viviendo. 

Aunque hay un inspector de policía, son distintas situaciones las que, como piezas de un puzzle, ayudan a resolver el misterio. 

No faltan algunas alusiones literarias  - Emily Dickinson y Agatha Christie -; al arte y la cultura antigua; al cine,  con dos películas clásicas a las que se alude pero que no parecen gustarle a la protagonista; algún toque de humor e ironía; un hilo romántico sin sorpresas, y un final acorde al estilo y a la trama.

En síntesis, una muy disfrutable opción de lectura que, desde ya, recomendamos.

"La neblina invadió la noche. Era una nube densa que no dejaba ver más allá de un par de metros. resplandores fugaces surgían a ratos por el lado de la calle, cuando las luces de los autos se enfrentaban al abismo gris. El resto, solo vacío."

La lectura de hoy: Muerte en el Nilo, de Agatha Christie

"Una vez intervine por razones profesionales en una expedición arqueológica, y tuve ocasión de aprender algo. En el curso de una excavación, cuando alguien encuentra un objeto, lo primero que se hace es limpiar cuidadosamente la zona de alrededor. Se quita toda la tierra suelta, se escarba aquí y allí con una cuchilla y finalmente queda el objeto libre, listo para ser dibujado o fotografiado sin ninguna materia extraña que pueda inducir a confusión. Esto es lo que yo he intentado hacer: limpiar toda la materia extraña para que podamos ver la verdad, la verdad desnuda"

El reciente estreno de una nueva versión cinematográfica, a cargo de Kenneth Branagh, es un muy buen motivo para escribir sobre este libro, que, durante muchos años apareció en español bajo el título de Poirot en Egipto.

Publicada en 1937, y con Hércules Poirot como protagonista, Death on the Nile fue una de las tantas muy buenas novelas de misterio que escribió Agatha Christie en el que fue su periodo más prolífico.

Utiliza aquí algunos de sus recursos favoritos a la hora de construir la historia, en una narración que, por lo general, respeta los lineamientos tradicionales, pero que incluye elementos que la hacen destacar por sobre muchas otras de sus novelas.

Como en Asesinato en el Orient Express, Cita con la muerte y Asesinato en Mesopotamia, la autora escenificó la novela utilizando sus experiencias como viajera por el Cercano Oriente, y, como en ya citado caso en el conocido ferrocarril, y también como en El Misterio del tren azul, y Muerte en las nubes, y algunos relatos cortos, el crimen ocurre en un medio de transporte.

Una joven y hermosa heredera es asesinada mientras disfruta su luna de miel en Egipto. Hay varios sospechosos, pero también está Poirot, que resuelve el misterio.

Como bien dijo el escritor y crítico Julian Symons,"Muerte en el Nilo presenta una trama más sutil y sofisticada que sus producciones anteriores. En las primeras 25 páginas conocemos a todos los personajes principales y descubrimos sus razones, es decir, las razones que se dan entre sí, para ir a Egipto. El asesino se encuentra entre estos personajes, y un lector atento de estas primeras páginas puede deducir correctamente lo que es probable que siga. El engaño, aquí, es una de las piezas más brillantes del conjuro de Christie, porque en una etapa bastante temprana el lector inteligente puede pensar que ve lo que va a suceder, solo para confundirse cuando se comete el crimen por el hecho de que lo que sospecha parece ser imposible".

Además de la trama principal, hay varias sub tramas , - alguna quizás esté de más o sirva solamente para justificar la presencia de algún personaje - , que complejizan la historia, y que parecen no tener nada que ver con el asunto central, pero, siempre siguiendo a Symons, "A pesar de las pistas falsas, que quizás le gustaban demasiado, el sentido de juego limpio de Agatha Christie es siempre primordial en relación con una pista significativa. Ella nos lo muestra, se burla de nosotros , casi abiertamente nos dice la verdad a través de Poirot, y aún así nos engaña, por un meticuloso juego de palabras, que, cuando se trata de una pista en una historia, deben tomarse precisamente en sentido literal".

Más allá de lo dicho por el autor inglés, la presencia de estas tramas paralelas , al margen de su funcionalidad o no en relación con el misterio a resolver, nos permiten ver interesantes personajes que , aún sin ser tratados en profundidad, y siendo alguno de ellos demasiado estereotipados, - como ocurre en casi todas las novelas de Christie -, enriquecen el relato, mostrándonos distintas situaciones , algunas de ellas más dramáticas que otras, que resuelve el detective belga, y que sirven para mostrarlo en su mejor momento, - hallándose de vacaciones, como una figura reconocida por todos, y comportándose como un turista más -, donde interactúa con el resto de los personajes con mucha empatía y comprensión ante los dramas y problemas que se van produciendo, incluido el crimen.

En definitiva , por todo lo ante dicho, una muy buena y más que interesante opción de lectura, que nos atrapa, y que desde ya, recomendamos.

La lectura de hoy: Lo que la marea esconde, de María Oruña

"En esta novela he pretendido ofrecer un homenaje a todos aquellos libros que, especialmente a principios del siglo XX, trataban ingeniosos casos de crimen «de habitación cerrada». En las citas al comienzo de cada capítulo siempre he recurrido a alguno de ellos, aunque mi preferido, con diferencia, es El misterio del cuarto amarillo, de Gastón Leroux. La solución de mi crimen, que parece imposible, vino de mano de la Historia, y creo que el lector disfrutará con la información contrastada que se ofrece a lo largo de la trama".

Planteada ex profeso para homenajear a las novelas de misterio de cuarto cerrado, como bien explica la autora en las páginas finales, nos encontramos con una novela muy llevadera que comienza cuando la Tte Valentina Redondo, después de vivir un drama personal ,- una tragedia -, que la afectó, decide alejarse de sus seres queridos y dedicarse, con mucha fuerza, y obsesivamente, a su trabajo. Y el primer caso del que debe hacerse cargo con su equipo, al reincorporarse, es nada menos que una muerte ocurrida en un lujoso barco que había pertenecido al rey Alfonso XIII. La víctima, una empresaria local, una mujer bastante antipática vinculada al mundo del tenis, muere encerrada en su camarote, acuchillada. Hay un reducido grupo de sospechosos, pero ninguno de ellos, según los testimonios y las evidencias, pudo acceder a la habitación, por lo cual, el crimen parece irresoluble.
En la investigación, que se complica con una segunda muerte, aportan también los allegados de Valentina, Oliver y Clara que, cada uno desde su lugar y en una forma determinante, ayudan a resolver el caso.
Nos encontramos entonces con una obra muy entretenida, que nos reencuentra con personajes queridos y queribles, que se lee muy rápidamente, y que, además, nos remite a esos relatos de principios del siglo XX que tanto nos gustan.
Bienvenido sea, entonces, este nuevo caso de Valentina y los suyos, novela que, seguramente, todos los amantes del género, disfrutarán, y mucho.

La lectura de hoy: Miss Merkel, el caso de la canciller jubilada, de David Safier

 "Los detectives de verdad nunca se marchaban de un sitio sin haberse hecho con una pista nueva. Tipos como el teniente Columbo incluso sorprendían a testigos y sospechosos justo cuando se relajaban porque creían que se habían librado de él. Eso mismo debería poder hacer ella: formular una pregunta sorprendente. Y Angela sabía a la perfección cuál era esa pregunta."

Buscando qué leer, a veces, nos llevamos agradables sorpresas. En este caso, con una excelente novela de misterio al estilo clásico, de esas que nos gustan, con una historia bien construida y además llena de humor. Desde el punto de vista formal, una obra que respeta los cánones tradicionales del género: Presentación de los personajes, la víctima y un numero reducido de sospechosos, una antigua leyenda del lugar como marco de referencia, una detective aficionada, la investigación, y la resolución del caso al final. Pero el punto a destacar es que el personaje principal es nada más y nada menos que Angela Merkel, la recientemente retirada canciller de Alemania.

En estos lares donde vivimos, y seguramente en muchas otras partes del mundo, sería impensable ver a un líder político, a una dirigente de gran trayectoria que acaba de concluir su mandato, - aún ejercía el cargo al momento de escribirse esta novela -, como un personaje de ficción, además como un personaje simpático en esa ficción, y nada menos que como investigadora de un crimen.

Y esto es lo que ocurre en este libro: a poco tiempo de jubilarse, Angela Merkel, con su querido esposo, su custodio, y una mascota, - un adorable perro llamado Putin - se instalan en un apacible pueblito del este alemán para vivir su nueva vida como jubilada. Con incertidumbres sobre qué hacer en su vida, con nuevas rutinas que la llevan a caminar, a dedicarse a hacer deliciosas tartas, que por otra parte son muy ricas y hacen que el guardaespaldas aumente ostensiblemente de peso; y a vincularse con los vecinos.

Así empieza a conocer singulares personajes, y es invitada a una fiesta en la residencia del aristócrata local. Cuando este aparece muerto en una sala cerrada de su mansión, la policía cree que se trata de suicidio, pero Merkel, que había encontrado el cadáver, sospecha que fue un asesinato y se dedica a buscar evidencias y a hallar al presunto culpable. Las sospechosas son un grupo reducido de mujeres, cada una de ellas con motivos suficientes para cometer el crimen.

De esta manera, para preocupación de su custodio, y tomando como modelo a los grandes detectives de la ficción, - sabiamente su esposo la llama "Sherlockina" -, Angela comienza su investigación.

Además de la trama de misterio, hay mucho, mucho, humor; no solo al narrar la historia y describir situaciones y personajes, sino también con continuas y divertidas referencias a la vida pública de Merkel, sus encuentros con líderes mundiales, sus actitudes ante los ministros y sobre medidas adoptadas, y a temas de actualidad.

Abundan también las alusiones a clásicos del género, a películas y series de tv, y a la música de los 70.

Por todo esto, nos encontramos con un libro altamente recomendable, de lectura especialmente indicada para las vacaciones, para pasar un muy buen rato, mientras le deseamos a la protagonista que disfrute de esta nueva vida, y que, de la mano del autor, se encuentre con nuevos casos por resolver, para deleite de los lectores.

La lectura de hoy: Mortaja para un ruiseñor, de P. D. James

 "Pero muy poco después de la medianoche la tormenta amainó, como
si percibiera la proximidad de la hora de las brujas, de las horas de la noche en que el pulso de los hombres es más lento y los agonizantes se deslizan con menos resistencia hacia el sueño definitivo. Durante unos cinco minutos hubo un silencio pavoroso, al que siguió el flojo gemido rítmico del viento que suspiraba y arremetía entre los árboles como si su misma furia lo hubiese agotado."

Publicada en 1971, Mortaja para un ruiseñor es otra de las muy buenas novelas de P. D. James que tiene como protagonista al detective de Scotland Yard y poeta Adam Dalgliesh.

En una residencia y escuela de enfermería, durante una de las prácticas, una estudiante halla una horrible muerte, - narrada con un gran realismo - . Cuando, al poco tiempo muere otra de las residentes, convocan a Dalgliesh para que investigue.

Como es costumbre en la obra de la autora, predomina un escenario sombrío, - una antigua y oscura construcción rodeada de bosques, anexa a un hospital rural -. Las magníficas descripciones del ambiente, transmiten un clima de aprensión y desasosiego. 

A esto se suma una muy buena y cruda caracterización de los personajes, - a veces con un dejo de piedad - , mostrando sus personalidades, sus miserias, y sus mezquindades.

Nuestro protagonista, a la vez que investiga y busca evidencias, no deja de reflexionar; sobre las muertes, sobre las víctimas, sobre las personas con las que debe tratar, y sobre su propia labor y las reacciones y sentimientos que despiertan en él las alternativas del caso.

En síntesis, una excelente novela de misterio, muy bien construida, con con una magnífica prosa de largos párrafos  que nos hacen sentir inmersos en la misma atmósfera opresiva y oscura en que transcurre la historia, y cuya lectura, desde ya, recomendamos.

La lectura de hoy: El misterio del tren azul, de Agatha Christie

 " - Acaba usted de decir que lee novelas policiales, Miss Grey; debe saber, por tanto, que una persona con una coartada perfecta resulta muy sospechosa.
-¿Cree usted que en la vida real pasan esas cosas? - preguntó Katherine, sonriente.
- ¿Por qué no? La ficción se basa en la realidad.
- Pero la exagera bastante - apuntó Katherine.

Seguimos revisando la obra de Agatha Christie, y es el turno de El misterio del tren azul.
La acción transcurre mayoritariamente en Francia. Una joven y acaudalada mujer es brutalmente asesinada mientras viajaba en tren a la Riviera Francesa y sus joyas han desaparecido. Pero en el tren también iba Hercule Poirot, que logra resolver el crimen.
Publicada a principios de 1928, El misterio del tren azul, es considerada por la propia autora , - siempre parca y modesta al referirse a sus obras -, como la peor de sus novelas.
Varios factores parecen haber influido en esta opinión tan peyorativa. Por un lado, fue escrita a las apuradas para cumplir sus compromisos editoriales en un momento clave de su vida y de su producción literaria, cuando se da cuenta de que necesita escribir y publicar no como hobby o placer, como venía haciendo, sino para ganarse el sustento; durante su estancia en las islas Canarias, donde se había refugiado - con su hija, que le demandaba atención, y su secretaria - , luego del colapso nervioso vinculado a la muerte de su madre y la ruptura de su matrimonio, y de su famosa y mediática desaparición.
Por otro lado, y ya considerando la novela en sí, El misterio del tren azul pertenece a esa fase temprana, donde Christie experimentaba aún para lograr mejores tramas y perfeccionar su estilo, contenía como muchas de sus primeras obras, temas recurrentes, como el robo de joyas, y personajes estereotipados , mezclados en una trama que ella consideraba endeble y digna del olvido.
De todas formas, fue un éxito de ventas, y, contradiciendo a la propia Agatha, se trata de una novela entretenida y atrapante, que, si bien no está en el canon de las mejores, y tiene alguna falla en su desarrollo, no desentona con el resto de su producción en la época dorada, y tiene muchos de los elementos que hoy podemos considerar como el "toque" Christie.
Contiene, además, algunas mordaces y humorísticas referencias a la idiosincrasia británica y al comportamiento de los ingleses en el extranjero, y más allá de los estereotipos, algunos personajes bien construidos.
Como dato interesante, y distintivo respecto a las otras novelas protagonizadas por él, Poirot aparece, pese a sus conocidas peculiaridades, más juvenil,  y con cierto atractivo para las mujeres.
También hay otro dato anecdótico: aunque no tiene nada que ver con quien poco tiempo después sería su famosa residente, ni con sus allegados; nos encontramos con que una de las protagonistas principales de la novela, y también pasajera del Tren Azul, proviene de Saint Mary Mead.
En definitiva, una novela que, sin ser la mejor de sus obras, está, a nuestro juicio, muy lejos de ser la peor. Se deja leer y cumple, con creces, con una de las principales funciones para la que fue creada: entretener; por lo cual recomendamos su lectura, y en todo caso, que los lectores, después de leerla, digan si comparten o no la opinión de la propia Agatha Christie.

La lectura de hoy: La puerta del destino, de Agatha Christie

 "No sabes quién es quién...

Ahora todo el mundo viste igual y las diferencias entre las personas no pueden ser determinadas de buenas a primeras. De momento, sólo se ven caras bonitas y caras feas. Lo otro viene después."

Seguimos revisando la vasta obra de Agatha Christie.

Publicada en 1973, pocos años antes de su muerte, La puerta del destino es la última novela escrita por una octogenaria Agatha.

Su comienzo es prometedor. La historia empieza cuando Tuppence y Tommy Beresford, ya de edad avanzada, - los únicos detectives creados por la autora que envejecen entre los distintos casos que protagonizan - , se mudan a una antigua casa campestre. Allí encuentran viejos libros, en uno de los cuales, y en forma de clave aparece la siguiente frase: "Mary Jordan no murió de muerte natural. Fue uno de nosotros. Yo creo saber quién..."

Naturalmente esto lleva a Tuppence a indagar , naturalmente, alguien sabe demasiado, naturalmente, alguien trata de impedir que se sepa algo...

En otros tiempos, la historia seguramente hubiese continuado de manera adecuada, y el resultado podría haber sido, como tantas veces, una buena, o muy buena novela de misterio acorde a las expectativas de quienes han leído lo mejor de Agatha Christie.

Pero, lejos de eso, nos encontramos con lo que venía ocurriendo en sus últimas publicaciones; una trama insustancial y endeble, con un final previsible, incluso desde que se lee la Guía del lector que tradicionalmente sirve de presentación de los personajes, y una intriga que va desapareciendo mientras se pierde en recuerdos y más recuerdos, de los protagonistas - con alusión a los casos en los que se vieron involucrados -, y de algunos personajes, donde, tan confusamente como nos vienen a la mente los recuerdos, se mezclan situaciones de espionaje vinculadas a las dos guerras mundiales, con una posible conspiración que podría llegar a alterar la paz del reino, entre quejas por la ineficiencia de quienes reparan los servicios de gas o electricidad, el alza de los precios, los problemas de la vida moderna, y las dificultades que trae aparejada hacer reformas en una vivienda....

Pese a lo antedicho, hay que rescatar que no es tan aburrida como otras de sus últimas novelas ; la interacción de Tommy y Tuppence siempre es entretenida; y la presencia de un grupo de chicas y chicos que ayudan a Tuppence , y el protagonismo de Hannibal, - un perro - le dan un toque de frescura al relato.

Y especialmente vale la pena leerla si queremos conocer algo más sobre la propia Agatha Christie, porque quizás sea la más personal de sus novelas de misterio: hay muchas alusiones a elementos de su infancia en Ashfield, con sus libros preferidos , - los que encuentra Tuppence - , o "Mathilda" y "Truelove". También muchos de los recuerdos mencionados - salvo los que forman parte de la trama - son sus propios recuerdos, y las opiniones de los personajes son también sus propias opiniones.

En definitiva, quienes deseen leer una buena novela de misterio, o una buena "Christie" , se sentirán defraudados. Pero recomendamos su lectura a quienes deseen conocer más a una extraordinaria escritora, que, ya en sus últimos años , con la salud quebrantada, y con la fama y el éxito asegurados, dedicó sus últimos esfuerzos literarios a plasmar, en su última obra, sus propios recuerdos de infancia. Nada menos.

La lectura de hoy: Cartas sobre la mesa, de Agatha Christie

Seguimos revisando la obra de Agatha Christie, y es el turno de una novela muy particular por su desarrollo y la forma en que está planteada.

Cuando a Hércules Poirot le preguntaron cuál sería su crimen preferido para investigar, opinó:

"-Supongamos que cuatro personas están jugando al bridge Una quinta persona, que no conoce las reglas del juego, se habrá arrellenado en un sillón junto al fuego. Uno de los cuatro jugadores le habrá asesinado aprovechando el momento en que no le tocaba jugar. ¡He aquí el crimen perfecto. ¿Cuál de los cuatro jugadores es el asesino?"

La autora le hizo caso, y, en 1936 publicó Cartas sobre la mesa, donde retoma esta idea como eje central de la novela, en cuyo prólogo escribió:

"Existe la idea, bastante generalizada, de que una novela policíaca tiene cierto parecido a una carrera de caballos, pues como ésta, toman la salida un determinado número de participantes, igual que hacen los caballos y sus jinetes. Pueden ustedes apostar por el que prefieran. Pero, de común acuerdo, el favorito suele ser precisamente el opuesto al que lo sería en dichas carreras. En otras palabras: es un personaje completamente extraño a la cuestión. Localicen a quien parezca haber tenido oportunidades de cometer el crimen y, en el noventa por ciento de los casos, habrán acertado.

Como no quiero que mis fieles lectores desechen este libro con disgusto, prefiero advertirles de antemano que la novela que van a leer no es de la clase a que antes me refiero. Solamente hay en ella cuatro «participantes», cada uno de los cuales, con arreglo a determinadas circunstancias, pudo haber cometido el asesinato. Esto elimina, por fuerza, el factor sorpresa. Sin embargo, puede existir, según creo, pues cada una de ellos ha delinquido ya y es capaz de realizar nuevos crímenes. Se trata de cuatro caracteres completamente diferentes. El motivo que los impulsa al asesinato es inherente a la forma de ser de cada uno de ellos y, en consecuencia, también lo es el método empleado. Por lo tanto, la deducciones que se hagan deben ser totalmente psicológicas; pero tal cosa no deja de ser interesante, pues una vez que todo está dicho y hecho, es la mente del criminal lo que reviste mayor importancia."

Como casi toda su obra, esta novela es entretenida y de muy fácil lectura, y dadas las particularidades de la trama, - por otra parte, muy bien desarrollada - , los personajes tienen una notable caracterización.

Otro punto a destacar es la presentación de Ariadne Oliver, - alter ego de la autora - , donde, con mucho humor, se refiere a su labor de escritora y a la forma en que construye sus historias y sus personajes.

También aparecen los ya conocidos Coronel Race y Superintendente Battle. 

Los tres, colaboran en la investigación, aunque le toca, - naturalmente - , al detective belga, resolver el misterio.

Por todo lo dicho, recomendamos la lectura de esta muy buena novela.

La lectura de hoy: Un cadáver en la biblioteca, de Agatha Christie

 

"Lo que yo digo es que si ha de aguantar una que se cometa un asesinato en su propia casa, lo menos que una puede hacer es sacarle todo el partido posible, si comprendes lo que quiero decir..."

Siguiendo con las reseñas de la vasta obra de Agatha Christie, es el turno de esta entretenida  novela publicada en 1942.

La tranquila y rutinaria vida de los Bantry se ve alterada cuando, una mañana, en su biblioteca, - ambiente vetusto y conservador si los hay -,  aparece el cadáver de una joven mujer llamativamente maquillada y con vestido de fiesta. 

La noticia rápidamente se expande por todo St. Mary Mead, y , naturalmente, Jane Marple acude para ayudar a sus amigos y resolver el crimen.

Tanto el título como el escenario inicial fueron elegidos por la autora haciendo referencia a un clishé de las novelas de detectives de la época tal como lo afirma en el prólogo a una de sus ediciones, 

" Durante varios años atesoré la posibilidad de una conveniente ´variación sobre un tema bien conocido´. Pero me impuse ciertas condiciones. La biblioteca en cuestión debía de ser una biblioteca altamente ortodoxa y convencional. Por otra parte, el cadáver debía de ser un cadáver disparatadamente absurdo y altamente sensacional."

La trama, que prontamente se ambienta en un lujoso hotel de veraneo, es una de las típicas historias de Christie; gira en torno a un anciano adinerado e inválido, una herencia en juego, y un reducido número de sospechosos.

Más allá de lo estrictamente criminal, la presencia de los vecinos y amigos de Miss Marple , - a quienes ya conocimos en otras publicaciones - ,  aunque breve en su protagonismo , le brinda a la novela un toque de familiaridad y cotidianeidad  no exento de humor,  que hace más disfrutable la lectura de esta obra que, desde ya, recomendamos.

La lectura de hoy: Cinco cerditos, de Agatha Christie

 "A Poirot le acudió una rima infantil a la memoria. La reprimió. No debía pensar siempre en las aleluyas infantiles. Parecía haberse convertido en obsesión suya últimamente. Y, sin embargo, la rima persistía.

Este cerdito fue al mercado... este cerdito se quedó en casa..."

Publicada en 1942, Cinco Cerditos es otra de las tantas muy buenas novelas que escribió Agatha Christie a lo largo de su dilatada carrera.

Por un lado, es una típica novela al estilo Christie, - una casa rural, un asesinato, un número reducido de sospechosos...pero, además, contiene elementos particulares que distinguen a ésta del resto de los libros publicadas hasta entonces.

Amyas Crale, un afamado pintor, muere envenenado, y su esposa, Caroline, es declarada culpable del asesinato  y muere en la cárcel.

16 años después, la hija de ambos, que tenía cinco años cuando se cometió el crimen , acude a Poirot para que investigue el caso, alegando la inocencia de su madre.

Los cinco cerditos a los que alude el título, - una vez más la autora toma como punto de referencia una popular rima infantil - , son los cinco personas que acompañaban al matrimonio Crale  el día fatal.

Así, el detective belga, debe remontarse al pasado , - en ese sentido es adecuado el título de "Muerte retrospectiva", con el que se publicó en Estados Unidos -, y para eso, entrevista a estos cinco personajes y les solicita, además, que redacten por escrito lo que recuerdan de dichos sucesos.

De esta manera, y desde el punto de vista formal, a la preponderante narración en tercera persona se le agregan cinco relatos en primera persona, lo que le da a la novela una importante carga de subjetividad.

Nos encontramos, además, - y ratificando una tendencia presente en algunos de los libros escritos por la autora en los 40 -, con una mayor carga dramática y una mejor caracterización psicológica de los protagonistas, que, en este caso, adquiere una especial relevancia.

En definitiva un ejemplo más de lo mejor de la autora inglesa, - por añadidura, con una investigación de esas que le gustaban a Poirot - , en un libro que los amantes del género disfrutarán, y cuya lectura, desde ya, recomendamos.

"Siempre la veré a ella... Cosa rara el romanticismo. Ella poseía esa cualidad. No sé si era hermosa de verdad... No era muy joven... parecía cansada... enormes ojeras... Pero todo giraba a su alrededor. El interés... el drama. Y, sin embargo, la mitad del tiempo ella no estaba allí. Se había ido a alguna parte... muy lejos... dejando sólo su cuerpo allí... quieto, atento, con la sonrisita cortés en los labios. Era toda ella medias tintas, ¿sabe...? luces y sombras. Y aún, no obstante, estaba más viva que la otra... que aquella muchacha de cuerpo perfecto, rostro hermoso y cruda fuerza juvenil."

La lectura de hoy: Un triste ciprés, de Agatha Christie

 "A los veintiún años, Mary Gerrard era una criatura encantadora, con la realidad de la rosa silvestre flotando a su alrededor como una aureola;  poseía  un cuello largo, como de cisne, y nacarado; sus cabellos, de color de oro, enmarcaban su cabeza exquisitamente modelada, cayendo en bucles que reflejaban la luz del sol. Sus ojos, de un color azul oscuro, chispeaban inteligentes"

Publicada en 1940, Un triste ciprés es otra de las muy buenos misterios clásicos que nos ofreció Agatha Christie a lo largo de su exitosa carrera.
Una joven heredera es procesada por asesinato. Cuando todo apunta a su culpabilidad, Hercule Poirot es convocado para investigar el caso.

Desde el punto de vista formal, el libro comienza con un prólogo, en tiempo presente, mostrando a la acusada ante el tribunal; una primera parte, en retrospectiva, donde se narra los sucesos que llevaron al homicidio. Una segunda parte donde aparece el detective belga llevando a cabo su investigación; y una tercera parte, desarrollada durante el juicio, - como ya ensayó la autora en su primera novela, y como luego perfeccionaría en su célebre "Testigo de cargo"-,  donde se leen los alegatos, se interroga a los testigos, y se da el veredicto y la resolución del crimen. 

De forma diferente a otras novelas en que fue protagonista, aquí la solución se da en el tribunal, y Poirot se limita a explicar, en un último capítulo, y ante quien lo contrató, cómo logró resolver el misterio.

Otra particularidad que destacamos es que se cuenta parte de la trama en forma de cartas que se intercambian algunos personajes.

Por último es de destacar una mejor caracterización  de los protagonistas , con mayor profundidad psicológica,  que en las novelas anteriores.

Por todo lo antedicho, recomendamos la lectura de esta, quizás no tan conocida, novela de esta tan querida autora.

"Rápida, impulsivamente, la besó en una mejilla y salió del aposento. Hizo bien, quizá, en no volver la cabeza y ver el rostro de ella."

La lectura de hoy: Muerte en las nubes, de Agatha Christie

 

"Todo quedó tranquilo en el avión. Cesó la conversación y los pensamientos de cada uno siguieron su curso. 

Al extremo del departamento, en el asiento número 12, la cabeza de madame Giselle se inclinó hacia delante. Hubiérase dicho que acababa de dormirse. Pero no dormía, ni hablaba ni pensaba.

Madame Giselle estaba muerta..."

Publicada en 1935, esta muy entretenida novela  es uno de los misterios clásicos que la autora escribió en su periodo más brillante, y, como lo dice el título, forma parte del canon en el que los crímenes se producen durante un viaje. 

En un vuelo regular entre París y Londres, una de las pasajeras es asesinada.

Así, en una trama muy bien desarrollada, nos encontramos con un "Tour de Force" , en el que uno de los ejes es ver cómo pudo cometerse el crimen, - aquí la autora introduce un elemento popular entre los escritores de la época: asesinatos casi imposibles de realizar, y con elementos poco comunes ,  - en este caso, una cerbatana y un dardo envenenado - ; el otro aspecto importante en la investigación es tratar de encontrar el vínculo entre la víctima y el resto de los que viajaban en aquel vuelo, para obtener así el móvil del crimen.

Naturalmente, Hercule Poirot,   - uno de los pasajeros - , logra desentrañar los enigmas planteados, y , en colaboración con las policías francesa e inglesa , resolver el caso.

Por último, es interesante la aparición, entre los personajes, de un escritor de novelas detectivescas; aquí como posteriormente hiciera con Ariadne Oliver, la autora aborda con mucho humor al arquetipo de autor propio del género, - incluyendo su particular detective privado - y refiriéndose a los , - también arquetípicos - ,títulos de sus obras, y a cómo construye sus tramas.

En definitiva, Muerte en las nubes , por todo lo antedicho, es una de esas novelas que merecen ser leídas , no solo para pasar un muy buen momento disfrutando con una muy buena lectura , sino también para conocer mejor los elementos característicos de un género literario según el punto de vista de una de sus más representativas exponentes.

La lectura de hoy: Intriga en Bagdad, de Agatha Christie

 

"Aprendió a conocer las formas y estilos, y a tratar de reconstruir en su mente las escenas ocurridas unos tres mil años antes y en las que se emplearon aquellas vasijas. En la reducida área de casas humildes que habían descubierto, dibujaba su aspecto original y la gente que vivió en ellas, imaginando sus deseos, sus posesiones y sus quehaceres, sus esperanzas y sus temores. Puesto que no le faltaba imaginación, no le costaba mucho esfuerzo."

Cuando leí por primera vez esta novela, en mi adolescencia, no me gustó demasiado; claro, faltaban los grandes detectives, se alejaba de los misterios tradicionales, y es sabido que las historias de espionaje no han sido el fuerte de esta querida escritora.

Por eso, a diferencia de muchas otras que conozco casi de memoria de tantas veces que las leí, fue una de esas novelas que estuvo largo tiempo abandonada en los estantes de mi biblioteca.

Pero ahora, al releerla, desde otra mirada, y con el conocimiento más certero sobre la vida y obra de la autora, le encuentro un atractivo especial, que me hace revalorizarla.

Es una novela entretenida , y está bien armada desde el punto de vista de la trama, presenta personajes interesantes , algunos de ellos intencionalmente estereotipados; escrita en 1951, refleja acertadamente el contexto de la guerra fría y el marco de paranoia vigente.

Con treinta años de diferencia, retoma algunos elementos que ya esbozó en los 20: Una joven e intrépida mujer que se ve envuelta en una serie de aventuras , una organización criminal, y los agentes que tratan de desbaratarla. No faltan, por supuesto, algunos asesinatos antes de la resolución final.

Por último, es interesante un capítulo donde queda reflejada la pasión de Christie por la arqueología, describiendo lugares que visitó y actividades que desarrolló mientras acompañaba a su esposo en excavaciones arqueológicas en distintos parajes de la Mesopotamia Asiática. ( No en vano, dedica este libro a sus amigos de Bagdad)

La lectura de hoy: Un estudio en terror, de Ellery Queen

 

"Me atrevo a asegurar que, en aquella mañana de 1888, todo hombre responsable en Londres hubiera enviado a su esposa, o a su hermana o novia, fuera de la ciudad, si tuviese la oportunidad. Esto por una razón sencilla y terminante. Jack el Destripador vagaba por las calles nocturnas y los callejones oscuros de la metrópoli."

De vez en cuando ocurre que los grandes clásicos literarios , - y en una clara muestra de por qué son clásicos - , son recreados por otros autores. 

En este caso, Ellery Queen, o más precisamente los autores que firman tras su seudónimo, nos cuenta una historia cuyos protagonistas son dos de las figuras más icónicas del ámbito criminal en la Londres victoriana: Sherlock Holmes, - por supuesto, acompañado por su fiel ayudante y cronista, el Dr Watson - , y Jack el Destripador.

La trama comienza cuando Ellery, el afable detective aficionado recibe , de un remitente anónimo, un sorprendente manuscrito inédito donde Watson relata los sucesos que llevaron a que Holmes pusiera fin a los crímenes del famoso asesino de Whitechapel.

Así, se adentra en la lectura del relato, para, finalmente, lograr averiguar quién le envió el manuscrito y por qué éste nunca vio la luz.

Se trata, entonces, de una novela dentro de otra, - construcción que resulta verosímil - , muy entretenida,  y donde se recrea el estilo, el tono y la impronta que Conan Doyle dió a su prosa y a sus  personajes.

En definitiva una muy buena opción de lectura que nos trae de vuelta al detective más famoso y que, seguramente, todos los amantes del género, disfrutarán.

La lectura de hoy: La muerte acude al teatro, de John Dickson Carr

"Había muy pocas luces encendidas, aunque la platea estaba más

iluminada que el salón de descanso. Si éste era una penumbra rosa, blanca y dorada, la platea parecía una caverna mayor, con el color carmesí y oro viejo. Por todo el local se respiraba un perfume de vetustez y ranciedad. Y de nuevo, la amenaza pareció materializarse ante Philip Knox."

Durante un ensayo de Romeo y Julieta, una acaudalada actriz retirada, devenida en mecenas de un grupo teatral, es asesinada. Gideon Fell, el detective creado por Dickson Carr se encarga de aclarar el crimen.

Una vez más, el autor repite aquí la fórmula que lo caracterizó: un reducido grupo de sospechosos y un asesinato casi imposible de cometer; y, pese a que siempre es atrayente el mundo teatral como escenario del crimen; en este caso, la novela nos suena arcaica, lenta, y aburrida. Ocurre que este tipo de subgénero en el que se especializó Dickson Carr, que centra el eje de la trama en asesinatos casi imposibles de cometer; para entretener, debe ir acompañada de otros elementos, como diálogos ingeniosos, personajes bien caracterizados, buena ambientación, toques de suspenso o acción; pero muy poco de esto ocurre en este caso; la lectura por momentos se nos hace lenta, hay historias narradas por los protagonistas o situaciones que poco ayudan al desarrollo de la trama; y, por estar ambientada la historia a mediados de los 60 en los Estados Unidos, muchas de las ideas y posturas de los personajes, ya resultan arcaicas para esa época.

En síntesis, una obra tardía y menor, de un muy buen autor que, en este caso, repite una fórmula que en su momento le dió éxito, pero en una época en que los lectores ya pretendían otra cosa, y sin esa chispa que supo mantener en muchas de sus novelas.

La lectura de hoy: Donde fuimos invencibles, de María Oruña

 "En el jardín secreto, el vergel parecía dejarse mecer por aquella música que recordaba que, al llegar el frío, deberíamos intentar recordar lo invencibles que éramos aquel verano. Y que cuando, por fin lo hubiésemos recordado, solo teníamos que seguir caminando."

Tercera, y muy disfrutable, novela protagonizada por la dupla Valentina Redondo y Oliver Gordon.

Sin dejar de ser una novela de misterio, se introducen elementos típicos del relato de fantasmas, que enriquecen la trama.

Una antigua mansión, un escritor que recrea momentos cruciales de su juventud, un valioso libro desaparecido, el amable espectro de una actriz de Hollywood, una vieja y oxidada jukebox que se inicia sola, alusiones a la presencia del mal, pintorescos investigadores de fenómenos paranormales, un grupo de lectura... y un par de muertes, son los elementos que dan marco a una nueva investigación de la teniente Redondo y su equipo, entre sesiones de espiritismo y divertidas alusiones a populares novelas de Agatha Christie y Henry James.

Narrada en un tono simple y ameno, que hace muy llevadera la lectura, con muchas referencias literarias, donde la autora muestra cuánto disfruta de la literatura, - además de las mencionadas, y de las citas que dan inicio a cada capítulo, también juega un papel importante El guardián entre el centeno, de Salinger -; con una notable descripción de ambientes, y la acertada referencia a lugares y personajes reales, que da cuenta de una rigurosa investigación como parte del proceso creativo y que le da, en definitiva, mayor credibilidad al relato; Donde fuimos invencibles constituye una muy buena opción de lectura, que, desde ya, recomendamos.

La lectura de hoy: Una mortaja para la abuela, de Gregory Tree

"¿Conoce el lector la experiencia de andar de noche en una casona oscura, en un lugar otrora familiar para uno que de pronto se ha tornado enemigo y hostil? Si la conoce, comprenderá lo que sentí entonces."

Interesante novela de misterio, ésta que nos ofrece El Séptimo Círculo.

Escrita hacia 1950 por John Franklin Bardin, bajo el seudónimo de Gregory Tree, y ambientada en dicha época, contiene , sin embargo, muchos de los elementos que eran comunes al género a fines del siglo XIX y principios  del XX: Una antigua mansión, la  aparición, en extrañas y macabras circunstancias, del cadáver de una acaudalada anciana que vivía recluida y aislada del mundo; complicadas y antiguas historias familiares, - con fantasmas incluidos - ; una herencia en juego; un grupo de extravagantes personajes,  - todos sospechosos - ,  que complican una investigación plena de pistas falsas; un inspector de policía digno de Chesterton; y un whodunit  que se resuelve , como corresponde, al final del libro.

El toque de humor está dado por la protagonista principal, y narradora en primera persona, una joven y adinerada neoyorquina de 27 años, que mantiene una visión del mundo - y así lo refleja en su relato - , propia de una solterona victoriana.

La trama está bien desarrollada, y su lectura nos resulta ágil y  llevadera, pero el punto débil radica, como suele ocurrir, en lo rebuscado del crimen y de su resolución.

En definitiva, una novela que recrea un estilo propio de otras épocas, y que, sin sorpresas, entretiene, por lo que constituye una muy buena opción de lectura que, desde ya, recomendamos.